В природе обитает в горах Южной Европы от Франции до Греции и Словакии. Преимущественно встречается в верхнем горном поясе, формируя верхнюю границу леса. В нижней части зоны распространения имеет древовидную форму, выше в горах — кустарниковую и стланиковую.
Хвойное вечнозелёное растение с весьма вариабельными жизненными формами — от одноствольных деревьев высотой 10–15 м до низких кустарников и распростёртых стлаников. Ветви приподнимаются, у кустарниковых форм на зиму полностью ложатся на землю под тяжестью снега.
Кора молодого дерева коричнево-серая, гладкая, со временем покрывается чешуйками тёмно-коричневого цвета. Хвоинки в пучках по 2, серповидно изогнуты к побегу, часто слегка закрученные, 3–4 см длиной, тёмно-зелёные. Шишки серо-коричневые, блестящие, длиной 5 см. Шишки похожи на шишки сосны обыкновенной, созревают в течение 2 лет, раскрываются в начале зимы.
