Растёт обширным ареалом, включающим в себя северо-восток европейской части России, Урал, Западную и Восточную Сибирь, север Монголии и Китая. Наибольшая концентрация пихты в Западной Сибири, более 10 млн га.
Крупное стройное дерево высотой до 30 м с очень узкоконической кроной и тёмной бархатистой хвоей, густо и беспорядочно покрывающей ветви. Крона низко опущенная до самой старости. Кора тёмно-серая с коричневатым оттенком, гладкая, в нижней части ствола слаботрещиноватая.
Хвоя мягкая, сверху тёмно-зелёная, блестящая, снизу — с двумя белыми устьичными полосками, расположена по отношению к побегу под прямым углом, сохраняется до 10 лет. Шишки сначала буровато-красные, при созревании — светло-коричневые, длиной до 9 см, шириной до 4 см.
