Стройное дерево родом из Северной Америки. Высотой до 15–20 (30–45) м, с симметричной конусовидной кроной. Горизонтально расположенные прочные ветви в мутовках подчеркивают ярусное строение кроны. С возрастом крона поднимается и может оголять ствол.
Одна из самых красивых елей, благодаря крупной хвое. Хвоя зелёная или сизоватая, плотная, очень колючая, четырёхгранная, 2–3 см длиной, торчащая во все стороны. Шишки цилиндрические, 5–10 см длиной и 2–3 см толщиной, до созревания зеленовато-жёлтые, зрелые светло-коричневые, сильно смолистые.
Остаются на деревьях до весны следующего года, но часть их могут не опадать до осени. Эта ель превосходит по красоте сибирскую, но уступает ей в зимостойкости. На родине живёт до 400–600 лет, в Москве стареет и теряет декоративность к 50-70 годам.
