Крупное дерево первой величины, достигающее на родине 30 м высоты; в южной половине европейской части до 20–25 м, севернее часто растёт кустом. Поросли не даёт. Ствол ровный, свободный от ветвей до 7–10 м, особенно если дерево растёт в лесных насаждениях. Крона раскидистая.
Кора на старых стволах коричневато-чёрная, пластинчатая. Листья от широко- до узколанцетных, клиновидные в основании, голые или опушённые снизу по средней жилке, зубчики по краям мелкие и изогнутые; длина листа 8–10 см, ширина 3–4 см; листья летом яркой блестящей зелёной окраски, осенью становятся красными.
Цветки довольно мелкие, 0,8–1 см в диаметре, белые, без запаха, собраны в цилиндрические кисти 12–14 см длиной. Цветёт поздно, в Черноземье в конце V, на 2–3 недели позднее черёмухи обыкновенной. Плоды округлые, около 1 см в диаметре, чёрные, горьковатые, но съедобные.
Распространена на востоке Северной Америки: от Квебека в Канаде на севере до Мексики включительно на юге. Имеет массу разновидностей, отличающихся морфологическими признаками и зимостойкостью.
