Небольшое деревце или крупный кустарник высотой до 3–5 м с несимметричной густо разветвлённой кроной. Растёт довольно медленно. Кора старых ветвей светло-серая, молодые ветки красновато-коричневые; немногочисленные тонкие, острые колючки до 2,5 см длиной.
Листья голые, обратнояйцевидные, до 6 см длиной, цельные или 3–5-лопастные, ярко-зелёные, блестящие, осенью жёлтые или жёлто-оранжевые. Цветки диаметром до 1,5 см, белые, бутоны и иногда лепестки с лёгким розоватым оттенком, в небольших редких щитковидных соцветиях.
Цветёт около 2 недель в V–VI. Плоды округлые, диаметром чуть более 1 см, буровато-красные или красные, с жёлтой мякотью и 2–3 косточками, съедобные, созревают в VIII. Растёт в редких лиственных и сосновых лесах, по опушкам, в кустарниковых зарослях, вдоль рек и на осыпях в горах до 1700 м высоты в Западной Европе от юга Скандинавии и Британии до Закарпатья. Широко распространён в культуре, испытан до Москвы и Санкт-Петербурга включительно, легко дичает.
