Невысокое дерево или крупный кустарник до 4–6 (7) м высотой. Крона густая, овальная. Кора тёмно-бурая, буро-серая, на молодых ветвях пурпурно-коричневая, блестящая. Колючки прямые до 3–5 см длиной, немногочисленные или отсутствуют.
Листья яйцевидные, до 5–10 см длиной, 3–7-лопастные, сверху тёмно-зелёные, снизу светлее, осенью ярко-жёлто-оранжевые, рано опадают. Цветки белые, в густых щитковидных соцветиях. Цветёт в конце V–VI.
Плоды кроваво-красные, блестящие, шаровидные, до 1 см в диаметре, с 3–4 косточками, съедобные, с мучнистой мякотью, созревают в VІІІ — начале ІХ, становясь прозрачными, и долго не опадают.
Растёт одиночно или группами в разреженных лесах, на опушках, лугах, в поймах рек лесной и лесостепной зоны Восточной Европы, Сибири, Монголии, Средней и Центральной Азии, заходя на окраину степной зоны.
